새로운 밀레니엄이 시작되면서 새삼스레 죤 레넌의 곡들이 자주 들립니다. 아마도 죤 레넌의 운동가로서의 면모 때문일 것입니다. 그의 노랫말에 유난히 많이 등장하는 평화의 메시지 때문이기도 할 것입니다. 아이러니컬하게도, 좌파적 상상력이 담겨있는, 심지어 급진적이기까지 한 죤 레넌의 명곡 "Imagine"은 반공 영화라 불리우던 "킬링 필드"(Killing Field)의 마지막을 장식하는 일이 벌어지기도 했습니다.

죤 레넌은 그가 살다간 시대 상황과 함께 이해를 해야 할 아티스트였습니다.

비틀즈

비틀즈는 '20세기의 슈베르트'라고 일컬어지는 놀라운 밴드입니다. 비틀즈의 위대함을 얘기할 때 빠지지 않고 등장하는 얘기가 죤 레넌과 폴 매카트니의 작곡 능력입니다. 일본의 어떤 전문가는 비틀즈 곡의 멜로디 라인을 화성학까지 동원해 가며 분석한 책을 내기도 했을 정도입니다. 그만큼 비틀즈 곡의 선율은 오묘합니다. 한 번만 들어도 거의 잊혀지지 않습니다. 묘하게 격조가 있습니다. 아름답습니다.

비틀즈의 리더인 폴 매카트니와 죤 레넌은 여러 면에서 많이 대비되었습니다. 음악적으로도 무척 대조적인 성향을 보여주었고 그 삶도 음악적 차이만큼이나 많이 달랐습니다. 폴은 감성적인 선율과 친근감이 느껴지는 음색 그리고 아름다운 러브송을 들려줬습니다. 죤은 관조적 음색에 내뱉듯이 부르는 창법 그리고 짙은 메시지를 들려줬습니다. 그래서 비틀즈 곡은 죤 레넌 색깔의 곡과 폴 매카트니 색깔의 곡으로 나뉘는 것 같습니다. 폴 매카트니의 "Yesterday"가 있었다면 죤 레넌의 "A day in the life"가 있습니다.

사회운동가 죤 레논

죤 레넌은 영국을 대표하는 아티스트였을 뿐만 아니라 운동가이자 선동가였습니다. 폴 매카트니나 죤 레넌 모두 영국 노동자 계급 출신이었습니다. 폴은 이후 성공적으로 제도권의 '품'에 안기는 길을 택합니다. 하지만 죤은 끝까지 노동자 계급의 직설화법을 지켜 갔습니다. 그의 마약 경력을 문제 삼아서 미국 입국을 수 년동안 허락하지 않은 것은 죤의 좌익 성향이 미국 내에 영향을 미치지 못하게 하기 위한 닉슨 행정부의 방해였다는 건 많이 알려진 이야기입니다. 죤이 1980년 "광적인 팬"이 쏜 일곱 발의 흉탄에 아까운 삶을 접었을 때, 많은 사람들은 베트남전 파병에 반대하는 대규모 시위를 기획한 '선동가 죤'을 제거하기 위한 계획이 있었다는 의심을 거두지 않았습니다. 닉슨 행정부에 의한 죤 레넌 암살 음모가 있다는 얘기가 상당한 설득력을 갖고 퍼져 나갔습니다. 실제 90년대 들어서 FBI에서 관리하던 '죤 레넌 파일'이 공개되었습니다. 그런데 공개된 파일도 국가 안전을 보호한다는 명목 하에 FBI에서 까맣게 지워버린 곳이 여기저기 있었습니다. 죤 레넌 파일입니다.

죤 레넌이 이런 면모가 있었음을 아직 잘 접해보지 못하신 분도 있을 것입니다. 단순히 비틀즈 멤버고 가수라는 정도로만 생각하고 있는 것이죠. 하지만 죤 레넌은 아티스트 그 이상이었습니다. 비틀즈 활동을 하며 갖게 된 엄청난 돈을 여러 운동 단체를 후원하는 데 쓰며 정치적 성격이 농후한 이벤트를 펼쳐 나간 사람이 바로 비아티스트 죤의 실체였습니다.

좌익 분위기가 짙은 운동이었죠.

"Give peace a chance"
"Working class hero"
"Power to the people"

곡 제목이 심상치 않습니다. 흡사 80년대 운동 가요 제목 같습니다. 민중에게 권력을! 오 마이 갓.

무엇이 아쉬웠을까요? 20세기의 대표적 음악인으로 꼽히는 최고의 명예, 감당할 수 없을 정도의 거대한 재산. 사람들이 갈구하는 돈과 명예, 그 모든 것을 거머쥔 그가 왜 그런 주장을 하고 다녔으며 실제 행동으로 옮기기까지 했을까요?

성장 배경과 비주류 의식

그 깊은 속이야 알 수 없지만 죤의 성장배경이 영향을 미쳤을 지도 모릅니다. 죤은 노동자 계급 출신에 2살 때 부모의 이혼을 겪었습니다. 소년기에 엄마는 다른 남자를 만나서 떠나버렸습니다. 게다가 엄마는 죤이 12살 되던 해에 교통사고로 운명을 달리합니다. 죤은 이모 밑에서 성장합니다. 불황기의 영국, 하층 노동자, 결손가정. 이런 배경들이 그의 정치적 성향에 영향을 주었는 지도 모르겠습니다. 죤 레넌의 곡 "Mother"의 가사는 자신의 이런 불행을 노래하는 절규입니다.

Mother. . . You've left me. . but I've never left you. .
I. . . wanted you. . you. . didn't want me ?
So I've. . . just got to tell you good bye..
Goodbye. .

Mama, don't go.
Daddy come home.

죤 레넌은 자신의 성향을 가감없이 노출하는 솔직성 때문에 여러 차례 화제거리를 만들기도 했습니다. '비틀즈는 예수보다 더 위대하다!' 파문이 대표적입니다. 하지만 그의 솔직성은 그의 용기만큼이나 의미가 있는 것이었습니다. 죤 레넌이 오노 요코와 결혼했을 때 '비틀즈를 해산시킨 동양에서 온 마녀'라는 악담과 함께 많은 협박 편지가 날라들었습니다. 오노와의 결혼생활이 궤도에 올랐을 때도 상당수 팬들은 오노 요코를 철저히 무시했습니다. 오노 요코가 들어간 사진을 앨범 커버로 택하려 했을 때 레코드 회사는 거절합니다. 죤은 앞으로 오노와 함께 마주보고 있는 모습을 담고 있는 사진외에는 아무 것도 배포하지 않겠다고 진지하게 선언합니다.

죤 레넌에 관한 책으로는 팝 컬럼니스트 임진모 씨가 번역해서 출간된 것이 나와 았습니다. 죤 레넌이 얼마나 영악하게 언론과 기자들을 대했는지, 그가 어떤 식으로 '운동'을 했는지, 그의 용기나 신념, 생생한 비판의식이 잘 그려진 책입니다.

마지막으로 죤 레넌의 곡 "Watching the wheels"의 가사를 옮겨 봅니다.