기억의 개괄

사람의 기억은 컴퓨터의 기억장치와 대단히 유사합니다. 컴퓨터의 하드디스크가 있다면 사람에게는 장기기억(long-term memory)이 있습니다. 컴퓨터에 램(RAM)이 있다면 인간에게는 단기기억(short-term memory)이 있습니다.

컴퓨터가 실제로 어떤 작업을 하려면 램상에 정보가 떠있어야 합니다. 사람 역시 정보가 단기기억에 떠있어야 합니다. 컴퓨터의 하드디스크에는 많은 데이타가 저장되어 있습니다. 이들은 저장된 상태로 잠자고 있다가 작업에 필요하면 읽어들인 다음, 즉 램에 띄운 다음 하고자 하는 작업에 사용됩니다. 컴퓨터의 하드 디스크에 데이타를 저장하는 것처럼 인간도 장기기억에 많은 정보를 저장하고 있습니다. 이들을 필요할 때 '불러 내어서' 단기기억에 띄운 다음 활용합니다.

Atkinson & Shiffrin은 1968 년에 다음과 같은 기억의 구조를 제안했습니다. 우리가 어떤 것을 보고 듣고 맛 보고 느낀 정보는 감각등록기(sensory register)로 들어 갑니다. 감각 등록기에 있는 정보 중 어떤 것은 다시 단기기억으로 넘어갑니다. 감각등록기에서 단기기억으로 넘어가는 과정을 '주의'(attention)라고 합니다. 정보가 단기기억에 떠 있으면, 흡사 컴퓨터가 램에 있는 정보를 이용해서 연산을 하는 것처럼 단기기억상의 정보를 이용해서 사고나 추론을 합니다. 단기기억에 들어 간 정보 중 어떤 것은 장기기억에 저장됩니다. 그런데 장기기억으로 넘어가려면 특별한 과정이 필요합니다.

첫번째 방법은 리허설(rehearsal)입니다. 반복하는 것입니다. 시험 공부할 때 반복해서 공부한 것이 오랜 시간 뒤에도 저장되어 있습니다. 그 다음, 코딩(coding)입니다. 코딩은 단기기억에 떠 있는 정보를 장기기억 내의 정보와 연관짓는 것입니다. 단기 기억에 들어 온 정보가 장기 기억으로 넘어가기 위해서는 반복을 하거나 기존에 알고 있던 것과 연관을 지어야 합니다.

단기기억(short-term memory)

놀랍게도 단기기억내에 어떤 정보가 떠 있는 시간은 불과 18 초에 불과합니다.(Peterson & Peterson,1959) 리허설을 하거나 코딩을 하지 않으면 단기기억에 있는 정보는 18초 후 사라집니다. 그리고 단기기억내에 동시에 떠있을 수 있는 정보의 양은 밀러의 매직 넘버, 즉 7 플러스 마이너스 2개 (5개 - 9개)의 정보 뭉치(chunks)입니다. 감각등록기에서 단기기억으로 넘어가는 것을 주의라고 하므로, 한 번에 주의를 기울일 수 있는 정보는 7 플러스 마이너스 2 개의 정보인 것입니다.

단기기억은 듣는(acoustic) 정보와 관련이 많습니다. 시험 치기 전에 첫 글자만 따서 입으로 반복하면 계속 단기기억에 머물 수 있습니다. 운율을 맞춰 암송한 것이 단기기억에 잘 머뭅니다. 같은 세 개의 정보일지라도 "내사성", "문하성", "상서성" 처럼 "-성"의 운율이 있는 정보 쪽이 "기업실체", "연속기업", "화폐가치안정"처럼 운율적 정보가 전혀 없는 쪽보다 단기기억에 띄우기가 훨씬 쉬습니다.

장기기억은 이와 달리 '의미가 있는가(semantic)'와 관계됩니다. 기존에 알고 있던 내용과 의미상 연관관계가 형성되고 나면 장기기억 속에 오래도록 저장됩니다. 그것이 코딩입니다. 정말로 도움이 될 수 있는 공부를 하려면 벼락치기식으로 외우고 쏟아붓고 나와서는 안 됩니다. 기존에 알고 있는 내용과 연관을 지어 가며 이해를 해서 장기기억으로 넘겨야 합니다. 그러므로 기존에 알고 있는 것이 많을수록 더욱 기억하기가 쉬워집니다. 장기기억에 많은 내용이 있을수록 새로 학습한 것을 보다 쉽게 기존의 내용에 연결할 수 있습니다.