월드와이드웹을 발명한 사람으로 불리워 지는 것에 대해서는 어떻게 생각하십니까?

일반인 들에게 웹을 발명한 사람으로 알려지는 것에는 별로 개의치 않습니다만, 내 개인 사생활에는 영향이 없는 정도였으면 좋겠습니다. 아시다시피 유명해질수록 사생활을 침해 당할 가능성이 높아지니까요.

그렇게 불리워 지는것이 적절하다고 생각하십니까? HTTP, HTML, URLs 등을 모두 당신이 발명했다는 면에서 보면 적절한 것 같습니다만.

네, 그렇습니다. 기본적으로 코딩을 하고 스펙을 완성해 내고, 클라이언트-써버간에 어떤 방식으로 대화를 나눌 수 있는가를 문서화를 한 것은 저였으니까요.

기존에 존재하던 다른 프로토콜들로부터 영감을 얻기도 하셨을것 같습니다만.

그렇습니다. 상당한 영향을 받았죠. 디자인 자체를 위해서도 여러가지로 참조를 많이 했고 또 HTTP가 NNTP나 MAIL 프로토콜들 처럼 보일 수 있게 만들기 위해서도 잘 살펴 보았습니다. 가능하면 기존에 존재하는 기술이나 지식을 잘 활용하는 방향으로 개발 했습니다. HTML도 마찬가지지요. HTML도 SGML에 기반을 두고 만들었습니다. 하이퍼텍스트에 관한한 유일한 포맷이 SGML 입니다.

사실상 인터넷 이라는 기반위에 별개의 층을 하나 더 첨가한 것을 했다고 얘기할 수 있을것 같은데, 어떻습니까?

글쎄요. 새롭게 도입한 것들 중 제일 중요한 아이디어는 URI(Universal Resource Identifier, 또는 URL(Universal Resource Locator), UDI(Universal Document Identifier)) 였습니다. URI는 어떤 곳에 있는 어떤 형태의 정보든 확인자(identifier)를 붙일 수 있게 해서 언제든지 손쉽게 찾을 수 있고 또 URI 자체를 보존할 수도 있게 해준 것이라고 봅니다. 바로 거기서 웹의 보편성(universality)의 단초를 찾아 볼 수 있게 된것이죠. 그점이 내가 가장 중시하는 부분입니다.

URI 말씀을 하셨는데, 독자들의 이해를 돕기위해 조금 더 자세히 말씀해 주시죠. URI가 무엇입니까? 지금은 URL로 더 널리 알려져 있습니다만.

그냥 간단히 얘기하자면 http-콜론-슬래쉬-슬래쉬 한다음, 문서의 이름을 붙여둔 것이죠. 종종 웹 주소라고 불리기도 하는것 같은데, 요즘엔 모든 상품이나 광고 등에서도 손쉽게 찾아 볼 수 있게 되었습니다. 기본적으로 어떤 종류의 정보가 웹상의 어디에 있는가를 나타내주는 것이라고 이해하시면 되겠습니다.

1993년자 와이어드 매거진(Wired Magazine)을 보면 'W3'에 관한 짧은 기사가 있습니다. 당시 새로운 아이디어로 소개된 그 글을 읽어보면, "팀 버너스 리는 보다 많은 클라이언트 소프트웨어가 보편화 되면 될수록 더욱 많은 정보들이 웹상으로 올라올 것으로 예상하고 있다" 라고 되어 있습니다. 당시에 이미 웹의 가능성을 느끼고 계셨던 겁니까?

93년쯤이라면 그렇습니다. 하지만 성장하다가 멈추어 버릴지 어떨지 당시로는 확신할 수 없었죠. 실제 웹이 폭발적으로 성장할 때도 언제든지 정체 상태로 접어들 수 있다는 가능성을 배제할 수는 없었습니다. 웹의 성장에 대해서, 적어도 1993년 정도가 되기전에는 확실하게 자신할 수 없었습니다.

하지만 그때즘 이미 웹의 성장에 대해 상당한 확신을 갖고 계신것 같았는데요?

물론 그때 당시에도 웹이 크게 성장할것 같은 느낌은 갖고 있었습니다. 하지만 여전히 웹이 조각나버릴 가능성 또한 배제할 수 없었죠. 즉, 엄청난 혼란을 초래할 거대한 주도권 쟁탈전등이 있을 가능성이 존재했던 것입니다. 어떤 새로운 기술의 출현으로 웹이 갈래갈래 찢겨버릴 가능성이 있었습니다. 웹싸이트를 운영하고 있던 사람들은 누구나 호환성 이라는 문제에 대해 확신을 하지 못하고 있었고, 결국 웹은 조각조각 나버릴 수 있었던 것이죠. 비슷한 예를 하나 들어보자면, 지금은 텔리비젼이나 피씨, 또는 PDA 같은것이 일종의 압력이 되고 있습니다. 이들은 모두 다른 크기의 스크린을 갖고 있어요. 그렇다고 그들 각각이 따로따로 다른 웹을 갖게 될까요? 바로 이것이 매우 중요한 전제조건이 되는 것입니다. 사용자가 정보를 얻기위해 어떤 장치를 사용하든, 그 정보 자체는 동일해야 하는 것입니다.

World Wide Web Consortium (W3C)을 통해 웹의 방향을 설정하고 조정하는 일을 하고 계신데, 이것을 사람들이 별로 달가워 하지 않을 수도 있을것 같습니다. 당신이 해온 것처럼 웹의 본질을 보존하기 위한 노력을 하는 사람이 없었다면 웹이 어떻게 바뀌어 버렸을까요?

만약 요즘 볼 수 있는것처럼 단순한 형태의 URL을 쓸 수 없다면 어떤 일이 벌어지겠습니까? 예를들어, URL이 나온 다음 그 밑에 '단, 어떤 소프트웨어를 써야만 합니다' 내지는 '우리 회사 정보를 알고 싶으면 이런이런 특별한 하드웨어를 써서 보아야 한다.' 라는 식이라면 어떻겠습니까? URL은 그 자체로 충분한것이 아닙니다. 그냥 어딘가로 링크만 해놓은것만으로는 부족하다는 얘기죠. W3C 등을 통해 적절히 제어되지 않았다면 지금쯤 모든 웹주소 밑에는 특정 운영체계에 특정 하드웨어를 사용해서 방문해 주세요 식의 글귀가 따라 붙게 되었을 겁니다. 아마 웹이 여러갈래로 갈라질 큰 조짐이 보인것도 93년, 94년 정도였던것 같습니다. 당시 모든 웹브라우져가 각기 자기 자신만의 HTML을 첨가하려고 했죠. 실제 첨가하기도 했구요. 그 결과 웹싸이트 방문객이 제대로 정보를 볼 수 있게 하려면 어떻게 해야되는지 큰 혼란이 초래 되었습니다. 이것은 매우 심각한 문제였고, 지금도 마찬가지 입니다. 우리 W3C에서는 바로 이 문제를 해결하기 위해 엄청난 노력을 하고 있습니다.

1993년, 94년경에 이미 여러가지 비젼들이 와이어드 매거진을 통해 제시되었는데요. 이를테면, 이전의 어떤 방식으로도 가능하지 못했던 인터액티브한 미디어로써의 웹의 역할 같은 아이디어가 있었습니다. 또 다른 아이디어로는 일반인들이 웹을 통해 새로운 형태의 전자 민주주의를 이루어 낼 수 있을거라는것도 있었죠. 요즘의 웹은 '회사이름 점 콤' 등으로 대변되는것 같습니다. 벤쳐 캐피털리스트들에게 한 몫 잡을 기회를 준다는 것 말이죠. 일종의 도박 같은 분위기 입니다. 당신은 책에서 웹이 아직 '덜 되었다'고 애기하셨는데요, 요즘과 같은 한몫 챙기자는 분위기로부터 웹이 살아남으려면 어떻게 해야 할까요? 당신이 말한것 같은 높은 수준의 이상적 비젼이 실현될 가능성이 있다고 보십니까?

높은 수준의 이상.. 그런것과는 큰 관계가 없는것 같구요. 오히려 웹은 일종의 재미를 위한 것이라고 할 수 있습니다. 즉 이것 저것 가지고 놀 수도 있고, 또 창조성을 발휘하기도 할 수 있는 것이 바로 웹 입니다. 오프라인으로 작업해서 그걸 그냥 웹페이지 형태로 바꾸어 놓는것은 별 의미가 없습니다.

지금 생각에는 내가 최초로 인식하고 있는것 보다는 조금 더 필요한 것이 있는것 같습니다. 예전에는 웹을 위해 여러가지를 만들어 낼 수 있는 깔끔하고 직관적인 에디터가 필요하다 정도의 바램만 갖고 있었는데요. 이제는 공동작업을 위한 좋은 접근 조절(access control)이 필요하다는 생각을 하고 있습니다. 그리고 그 하부 구조들도 제대로 만들어 지지 않은 상태인것도 문제입니다. 웹상의 보안을 위한 암호기술도 제대로 갖추어지지 않았고, 물론 현재도 여러사람끼리 웹을 통해 대화를 할 수는 있습니다만 누가 그 대화에 참여하는지는 여전히 명확히 확인할 수 없는 상태입니다.

질문이 참 재미있군요. 그 질문을 들으니, 이런 것이 생각납니다. 요즘 분위기는 한 하루정도 투자해서 펄 스크립트와 몇가지 것들을 조합해서 웹싸이트를 만든다음 새로운 시장을 창출해내서 새로운 비지니스 모델을 만들어내고 큰 돈을 번다는 식인것 같습니다. 하지만 그런 식으로는 앞으로 십 년,또는 이십 년 이후의 웹을 근본적으로 발전시키는데에 아무런 기여를 할 수 없습니다. 나는 가급적 회사가 크든 작든 먼 미래를 보고 연구개발 분야에 투자해야 한다고 봅니다. 물론 정부차원에서도 그렇구요.

웹에는 해결해야할 큰 문제들이 많이 있습니다. 그리고 하루만에 만들어 내는것 이상이 있습니다. 오랜 시간 노력해야 할 부분이 있습니다.