작년 한 해는 우리 나라에서도 리눅스가 제도권 내로 떠올랐던 해였습니다.
회사 내 컴퓨터에 무단으로 리눅스를 인스톨한 직원이 회사 MIS스탭들의 제지와 협박(?)을 받는다는 분위기였던 게 불과 얼마 전입니다. 하지만 이제는 리눅스를 심각한 대안으로 받아들이는 게 전혀 이상하지 않습니다.

일전에 어떤 웹 싸이트에서 본 글에, 지금 리눅스가 갖고 있는 제일 큰 문제가 제대로 된 웹브라우져가 없다는 얘기가 있었습니다. 특히 리눅스가 데스크탑 운영체계로 가는 데 있어 최대의 걸림돌이 웹브라우져 라는 얘기였습니다.

리눅스에 웹브라우져가 없는 것은 아닙니다. 넷스케잎 커뮤니케이터(네비게이터)와 오페라(Opera), 최초의 웹브라우져이자 텍스트 온리 브라우져로 현재도 살아 있는 Lynx, 그리고 다른 여러 가지 웹브라우져들이 많이 있습니다.

문제는, 넷스케잎의 점유율이 참으로 낮다는 것과 그나마 넷스케잎을 쓰는 사람들은 거의 다 리눅스 유져이거나 맥 유져들이지, 사실상 윈도우즈를 사용하는 일반적인 사용자 중에는 굳이 넷스케잎만을 쓰는 사람이 거의 없다는 사실입니다.

따라서, 대부분의 일반적인 방문자를 대상으로 하고 있는 웹싸이트는 당연히 인터넷 익스플로러를 대상으로만 웹싸이트를 만들 수밖에 없습니다. 우리 나라뿐 아니라 전세계적으로 그것이 대세입니다. 상대적으로 맥 유져 비율이 높고, '스탠다드'를 규정하는 데 관심이 큰 미국만 조금 덜할 뿐 입니다.

일례로 한겨레 싸이트의 경우, 몇 달 전에 한 독자가 '넷스케잎으로 보면 깨진다'는 항의성 메일을 받고서야 넷스케잎으로 자사 싸이트를 처음 점검 해보았다는 사실을 실토했던 것처럼 대형 싸이트, 개인싸이트를 막론하고 사실상 방문자는 모두 인터넷 익스플로러로 방문한다는 전제 하에 만들어 지고 있는 실정입니다.

그런데 리눅스에는 인터넷 익스플로러가 없습니다. 그리고, 앞으로도 없을 겁니다. 왜냐하면, 마이크로소프트의 최대 경쟁자가 리눅스이기 때문입니다. 윈도우즈 플랫폼의 중요한 지렛대 중 하나인 인터넷 익스플로러를 굳이 마이크로소프트가 리눅스 버전까지 만들어서 배포할 가능성이 거의 없기 때문입니다.

이것이 리눅스가 긱스(geeks)의 운영체계를 너머 일반인들의 운영체계(= 데스크탑 운영체계)로 가는 데 있어 최대의 걸림돌입니다.

팀 오라일리 씨의 컬럼, "웹은 오픈소스를 어디로 이끌어 갈 것인가"에 나온 얘기처럼, 이제는 아마존이나 야후, 옥션, 다음 등의 웹싸이트 자체가 하나의 '킬러 애플리케이션'인 시대입니다. 즉, 예전에는 아래아한글이나, 엑셀을 사용하기 위해 컴퓨터를 구입했지만 이제는 친구와 이메일 교환하고, 온라인 상의 정보를 찾고, 채팅하고, 온라인 게임을 하기 위해서 컴퓨터를 사는 시대입니다. 웹싸이트 자체가 애플리케이션입니다.

그런데 위에서 얘기한 것처럼, 대부분의 웹싸이트가 인터넷 익스플로러를 표준으로 보고 만들어지고 있으며, 심지어 다른 웹브라우져로는 테스트조차 하지 않고 있습니다. 그 점, 충분히 이해가 되기도 합니다. 부가적으로 테스트를 한다는 것은 부가적으로 비용이 소요되는 일이기 때문에 대부분이 IE를 이용하는 상황에서 굳이 수고를 할 필요가 없기 때문입니다. 불과 5%도 안되는 소수를 위해, 더구나 그 점유율이 날로 줄어들어가고 있는 웹브라우져를 사용하는 사람까지 고려하기는 쉽지가 않을 것입니다.

결국, 이런 구도로 계속 가게 되면, 다시 한번 차세대 애플리케이션(= 다음, 야후, 아마존. .등의 웹싸이트)마저 마이크로소프트에게 서서히 먹히게 됩니다. 역시 제일 큰 무기는 인터넷 익스플로러입니다. 즉, 웹 써버와 백엔드 프로세스를 만드는 플랫폼은 리눅스, 펄 등의 오픈소스 프로그램이 많이 쓰이더라도, 그런 툴을 이용해서 구축한 웹싸이트는 인터넷 익스플로러를 대상으로 만들어지게 되는 것입니다. 어렵게 오픈소스 써버 싸이드 스크립팅 언어를 이용해서 페이지를 만들어도 테스트는 윈도우즈 - 인터넷 익스플로러에서 먼저 해볼 수밖에 없는 것이 작금의 실상입니다.

이거, 어디서 많이 보던 구도 아닙니까? 매킨토시를 써서 웹 디자인을 하는데, 정작 그 웹 페이지는 윈도우즈 유져들을 대상으로 하게 되는 것과 기막히게 똑같은 일이 반복되는 것입니다. 따라서, 리눅스가 데스크탑 운영체계로 성공하기 위해 가장 우선적으로 손을 대야할 부분은 다름 아닌 익스플로러와 완벽하게 비슷한(호환되는) 웹브라우져를 하루 빨리 만들어 내는 것입니다. 그렇지 않으면, 데스크탑 시장으로의 진출에 실패할 뿐만 아니라 중요한 차세대 애플리케이션마저 또다시 특정 회사에게 넘겨주는 결과를 맞이하게 될 것입니다. 어럽게 php, mysql, 펄로 만들고 아파취 웹써버로 써비쓰 하면 뭘 합니까? 정작 그 싸이트를 테스트 해보는 것은 인터넷 익스플로러인 것을. 만약, 인터넷 익스플로러가 이제 됐다는 시점을 넘겼다고 판단하고 표준을 무시한 자사 고유의 어떤 것을 계속 첨가해 나간다면 어떻게 될까요? 특히 asp를 중심으로 한 솔루션에 더 잘 맞는 쪽으로 익스플로러를 변형 시켜간다면? 방문자의 압도적 다수가 인터넷 익스플로러 사용자인데, 당연히 그에 맞춰갈 수밖에요.

웹을 만드는데 혁혁한 공을 세운 리눅스를 쓰는데 있어서 제일 불편한 것이 역설적으로 웹 써핑이라는 사실이 슬픕니다.