도둑을 맞고도 경찰서에 가기 전에 먼저 휴대폰을 만지작거리게 되는 경우가 있다. 물건보다는 그 자리에 있었던 사실 자체가 문제가 될까 봐서다. 온라인상에서 불법 도박성 사이트를 이용하다 돈을 잃는 일, 이른바 먹튀 피해도 이와 크게 다르지 않다. 피해자는 사기를 당했는데도 정작 신고라는 첫발을 내딛지 못하고, 그 사이 사이트는 운영자를 바꾸거나 도메인을 옮겨 흔적을 지운다. 처음부터 불법적인 영역에 발을 들였다는 자괴감이 신고를 가로막는 가장 큰 벽이 된다.
불법 도박 사이트는 국내에서 운영될 수 없는 구조다. 따라서 대부분 해외 서버를 두고, 결제 과정도 복잡하게 꼬아 놓는다. 문제는 이용자 역시 이 사실을 잘 알고 있다는 점이다. 단속의 칼날이 사이트 운영자에게만 향하지 않는다는 불안감은 피해자가 경찰서를 찾는 것을 주저하게 만든다. 실제로 피해 금액이 크지 않을수록, 소액일수록 신고는 더 어려워진다. 경찰서를 찾아가 “불법 사이트에서 돈을 뺏겼다”고 말하는 순간 상대방이 던질 의문이 예상되기 때문이다. 왜 그런 사이트를 이용했는지, 얼마나 오래 이용했는지, 주변에 알리면 어떤 일이 벌어질지에 대한 두려움이 신고를 포기하게 만든다.
이런 심리적 압박은 피해를 2차로 키우는 결과를 낳는다. 신고하지 못한 피해자는 사이트 운영자가 제안하는 조건부 환급 제안에 쉽게 흔들린다. 예를 들어 “일정 금액을 더 입금하면 지난 금액까지 모두 돌려주겠다”는 말에 추가 입금을 하고, 그마저도 사라지는 패턴이 반복된다. 이미 돌이킬 수 없는 상황에서 마지막 희망을 걸어보는 것이다. 소위 먹튀검증이라는 이름의 중간 개입자에게 수수료를 먼저 보내는 경우도 있다. 사이트가 정상적으로 운영될 때는 문제를 느끼지 못하던 부분이, 피해 이후에는 오히려 악용의 빌미가 된다. 검증이라는 단어가 주는 안도감이 새로운 사기의 문을 여는 셈이다.
여기서 짚어야 할 것은 사회적 낙인에 대한 과도한 인식이다. 불법 도박 사이트 이용 자체가 잘못이라는 점은 분명하지만, 피해 사실을 숨기는 것이 본인에게 유리한 선택인 경우는 거의 없다. 신고하지 않으면 사이트는 계속해서 다른 피해자를 만들고, 본인의 피해 금액은 돌려받을 방법이 사실상 사라진다. 경찰에 신고하더라도 수사 과정에서 이용 사실이 가족이나 직장에 알려질까 걱정하는 사람이 많지만, 수사 기관의 통지 범위는 생각보다 제한적이다. 피해자는 조력자로서 보호받을 권리가 있다. 물론 모든 경우에 면책되는 것은 아니지만, 적극적으로 피해를 신고한 사람을 사법적으로 처벌하는 데 초점을 맞추는 경우는 드물다. 자료 출처는 다음과 같다. https://mt-you.com/mt
그렇다면 실제로 피해가 발생했을 때 어떤 순서로 행동하는 것이 도움이 될까. 첫째, 사이트와의 대화 기록, 입금 내역, 화면 캡처를 가능한 한 많이 확보한다. 채팅 프로그램을 통한 대화도 삭제하지 말아야 한다. 둘째, 신고 전에 피해 금액과 사이트 주소, 운영자가 사용한 계좌 정보를 정리한다. 셋째, 가까운 경찰서 사이버 수사대나 민생범죄 수사 부서를 직접 방문하거나 전화로 상담한다. 전화를 통한 사전 상담은 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 넷째, 개인정보 보호를 위해 반드시 전문가와 상의할 필요는 없다. 경찰 조사 과정에서 본인이 이용한 경위를 사실대로 설명하는 것이 오히려 피해 회복에 유리하다.
이 과정에서 기억해야 할 것은 먹튀검증 행위 자체가 공식적인 제도가 아니라는 사실이다. 온라인 커뮤니티나 특정 사이트에서 검증을 해준다는 말은 광고 성격이 강하다. 운영자가 직접 검증업체를 차리고 순위를 조작하는 일도 비일비재하다. 따라서 어떤 검증 사이트의 추천을 받았다는 이유만으로 안심하는 것은 위험하다. 초보자가 정보를 얻을 때는 검증 결과보다 사이트의 운영 기간, 이용자 수, 결제 방식의 투명성에 주목하는 것이 낫다. 그마저도 해외에 서버를 둔 대부분의 사이트는 실체를 확인하기 어렵다는 점을 인지해야 한다.
결국 이 문제의 핵심은 불법 도박의 유혹에 들어서는 그 순간 이미 피해 절반이 확정된다는 사실이다. 먹튀사이트의 공통점을 분석한 자료에 따르면, 대부분의 운영자들은 초기에는 정상적인 환전을 해주다가 일정 규모의 자금이 모이면 사이트를 폐쇄한다. 이 과정은 수개월에 걸쳐 진행되며, 그 사이 피해자들은 서로 다른 시기에 같은 사이트를 이용하면서도 위험을 인지하지 못한다. 신고가 지연될수록 같은 사이트를 이용하는 다른 피해자와의 공동 대응 가능성도 사라진다.
마지막으로 짚어야 할 점은, 피해를 숨기는 것이 가족이나 지인에게 더 큰 위험을 초래할 수 있다는 것이다. 돈을 잃은 사실을 혼자 감당하려다 또 다른 금융 사고로 이어지는 경우도 있다. 불법적인 영역에서 발생한 피해라도 신고는 가능하다. 신고 자체가 처벌의 대상이 되는 것이 아니라, 불법 도박 행위가 처벌의 대상이라는 점을 구분해야 한다. 경찰 조사 과정에서 본인의 잘못이 드러나더라도, 이는 피해 구제 절차의 일부로 해석된다. 숨기고 싶은 마음은 이해할 수 있지만, 그 마음이 큰 피해를 키우는 지렛대가 되어서는 안 된다.
피해자가 침묵할수록 먹튀사이트의 운영자는 더 대담해진다. 신고가 접수되지 않은 사건은 범죄로 기록조차 남지 않는다. 피해 금액이 적든 많든, 처음 이용한 날이 오래되었든, 현재 상황이 불편하든 관계없이 사실을 있는 그대로 전달하는 것이 나와 다른 사람을 지키는 시작이다. 오늘 하루라도 늦기 전에, 피해 사실을 혼자만 알고 묻어두지 않아야 한다. 사라진 돈은 돌아오지 않을 수 있어도, 같은 사이트에 속아 넘어갈 다음 피해자는 막을 수 있다. 그것이 지금 할 수 있는 가장 현실적인 대응이다.